L'astrofisico della NASA Claude Canizares: "Con il bilancio di Trump, il governo sta sparando a tutti."

L'astrofisico americano Claude Canizares sostiene che il suo nome dovrebbe essere Cañizares con la ñ, come suo padre, un medico cubano emigrato in Francia negli anni '30 e poi stabilitosi negli Stati Uniti. Lo scienziato ha ormai 80 anni, di cui 50 trascorsi come astrofisico al Massachusetts Institute of Technology, una delle migliori università del paese, dove ha ricoperto il ruolo di direttore della ricerca scientifica e vicedirettore. Canizares è co-direttore del telescopio spaziale Chandra della NASA , che quest'anno celebra il suo 26° anniversario di attività. I giorni dello strumento potrebbero essere contati a causa dei brutali tagli del 50% pianificati dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump all'agenzia spaziale americana.

Canizares è uno degli oltre 300 firmatari di una lettera pubblicata questa settimana in cui si mette in guardia dalle conseguenze "catastrofiche" di questi tagli, che non hanno precedenti nella storia del Paese.

Trump non ha attaccato solo la NASA. Ha preso di mira anche i National Institutes of Health , la più grande organizzazione di ricerca biomedica al mondo, la National Science Foundation , la National Atmospheric Administration, l'Environmental Protection Agency e alcune delle migliori università del paese, dove sono previsti centinaia di licenziamenti e tagli al bilancio, mettendo a repentaglio il predominio degli Stati Uniti nella scienza mondiale.

Secondo uno studio recente, questi tagli porteranno in ultima analisi a un declino della ricchezza del Paese simile a quello della Grande Recessione del 2009. Anche i dipendenti delle suddette organizzazioni si sono ribellati a queste politiche con manifesti . Molti di loro non osano parlare in pubblico, né tantomeno rivelare il proprio nome. Canizares, che è appena diventato professore emerito dopo una lunga carriera, afferma di non temere più ritorsioni. In questa intervista in teleconferenza, spiega che le conseguenze di questo attacco alla scienza potrebbero persino mettere a repentaglio la vita degli astronauti.

Domanda : Perché hai deciso di firmare il manifesto?

Risposta: Ci sono ancora enormi domande a cui rispondere e la comunità scientifica internazionale dedica molto tempo a decidere quali progetti scientifici debbano essere prioritari, quali abbiano maggiori probabilità di produrre le più grandi scoperte in tutti i campi. Il governo degli Stati Uniti ha ignorato questo sforzo e ha imposto tagli incredibili e del tutto arbitrari. Non sono consapevoli delle enormi conseguenze che avranno. Con la lettera che abbiamo firmato, la Dichiarazione di Voyager , gli scienziati della NASA avvertono che questi tagli arbitrari mettono a repentaglio persino la sicurezza dei nostri astronauti. È straordinario vedere gli scienziati della NASA criticare la propria istituzione, perché molti dei firmatari sono i più esperti di ciascun programma. Quando accade qualcosa del genere, il governo deve ascoltare.

D. Esiste un precedente per quanto sta accadendo?

R. Non ho mai visto niente del genere in vita mia. È senza precedenti.

D. Come descriverebbe la situazione attuale della comunità accademica del Paese?

A. Per la maggior parte, questi attacchi sono ingiustificati. Con questi bilanci, il governo sta sparando a tutti. Nessuno farebbe una cosa del genere con le proprie finanze personali. È inconcepibile.

D. Quali altri impatti potrebbero avere questi tagli sulla NASA e su altri enti pubblici?

A. L'effetto sarà devastante. Innanzitutto, sulla forza lavoro, soprattutto sulle giovani generazioni. Sono loro a dover fare le scoperte del futuro, e a loro viene negata questa opportunità. Queste persone stanno perdendo il lavoro e probabilmente se ne andranno in un altro Paese. Inoltre, gli Stati Uniti traggono enormi benefici dai giovani provenienti da altri Paesi che vengono a studiare e, in molti casi, rimangono come professori e ricercatori nelle migliori università del Paese, come il MIT. Basta guardare il numero di premi Nobel statunitensi nati all'estero: è enorme. Nel mio gruppo di ricerca, abbiamo studenti brillanti che torneranno nei loro Paesi a causa dell'incertezza che affrontano qui.

D. C'è il rischio di ritorsioni da parte del governo?

R. Sì, c'è. Se gli scienziati di un Paese non riescono a dire la verità, allora abbiamo fallito come società. Le università sono sotto attacco; c'è una guerra aperta tra Harvard e il governo. Sono nato e cresciuto negli Stati Uniti. Le università erano il fiore all'occhiello, uno dei fattori che hanno reso il nostro Paese più forte, sia per la sicurezza nazionale che per il progresso scientifico. E tutto questo è in pericolo a causa dei politici che ignorano le conseguenze delle loro azioni.

D. Lei ha incontrato molti presidenti degli Stati Uniti. Cosa pensa di Trump?

A. Mi vergogno che gli Stati Uniti abbiano eletto un presidente che celebra l'ignoranza, come fa Trump. Le decisioni in materia di politica scientifica dovrebbero essere riservate agli esperti. Tutti accettiamo che i bilanci non siano infiniti, ma devono essere gestiti in modo intelligente, non sconsiderato.

D. C'è qualche speranza che la situazione possa invertire la rotta?

R. Molti dei miei colleghi al MIT e in altre istituzioni sono disposti a sedersi al tavolo con l'amministrazione Trump per prendere le migliori decisioni possibili. Qualsiasi cosa è meglio di una politica mitragliatrice. Non credo che la comunità scientifica diventerà una fervente sostenitrice di Trump, ma possiamo contribuire a gestire il bilancio senza sacrificare i futuri lavoratori e le scoperte scientifiche.

D. Ritiene che l'amministrazione Trump accetterà di sedersi al tavolo delle trattative?

R. Non lo so. È difficile essere ottimisti a questo punto. Ma credo che alla fine si raggiungerà un compromesso per entrambe le parti. L'Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti ha tentato di sedersi al tavolo delle trattative con il governo. È ancora troppo presto per conoscerne i risultati.

D. Cosa diresti ai giovani ricercatori che hai menzionato?

A. Lavorare nella scienza è un privilegio. Abbiamo la capacità di aprire porte di cui ignoravamo l'esistenza, scoprendo, ad esempio, nuovi aspetti della formazione di pianeti e galassie. Negli ultimi 50 anni, la nostra conoscenza dell'universo è aumentata di almeno 1.000 volte. Poter partecipare a tutto questo è meraviglioso. Incoraggio i giovani, e chiunque voglia farne parte, a perseverare. Questi sono tempi difficili, ma li supereremo. La scienza continuerà sempre a progredire, perché questa è la natura della curiosità umana. Questi tentativi di amputarla arbitrariamente non avranno successo. Alla fine, l'ignoranza non trionferà sulla verità.